Der Ritter und sein Ross.

aus welt.de, 11. 1. 2022

Schlachtrösser? 

Die wichtigste Waffe eines Panzerreiters kostete 4500 Schafe 

Erst das Pferd machte einen mittelalterlichen Soldaten zum Ritter. Doch diese Tiere waren keineswegs Riesen, sondern glichen eher Ponys, wie eine neue Studie belegt. Schlachtrösser mussten eine Vielzahl von Fertigkeiten beherrschen.

 

Von Florian Stark
 
Die Bedeutung des Pferdes für den Ritter hat ein muslimischer Augenzeuge der Schlacht von Hattin 1187, in der die Kreuzfahrer vernichtend geschlagen wurden, zusammengefasst: „Mit dem Pferd ist der Franke ein Block von Eisen, gegen den alle Schläge wirkungslos bleiben. Wenn sein Pferd tot ist, wird er eine leichte Beute.“ Deswegen richteten die Muslime ihre Angriffe zunächst gegen die Pferde, bevor sie sich mit den Reitern beschäftigten.

Erst das Pferd machte den Krieger des Mittelalters zum Ritter. Denn es bewies, dass er sich ein Leben für den Kampf leisten konnte. Das mag erklären, warum in Filmen oder auf modernen Darstellungen die ritterlichen Reittiere als regelrechte Monster erscheinen, die sie offenbar gar nicht waren. Das zumindest ist das Ergebnis einer vom Arts and Humanities Research Council finanzierten Studie, die jetzt im „International Journal of Osteoarchaeology“ erscheint. Danach zogen viele Ritter mit besseren Ponys in die Schlacht oder auf den Turnierplatz.

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Dafür hat ein Team von Wissenschaftlern der Universität von Exeter und weiterer britischer Hochschulen Pferdeknochen analysiert, die auf 171 archäologischen Stätten des Vereinigten Königreichs geborgen wurden und die zwischen 300 und 1650 n. Chr. datiert werden. Es zeigte sich, dass im Hochmittelalter ab etwa 1100 Pferde nicht einmal 1,48 Meter hoch waren, die Größe also eines Ponys nicht überstiegen. Erst ein Tier, dessen Widerrist, also der Übergang vom Hals zum Rücken, höher ist, gilt heutzutage als Pferd.

„Weder die Größe noch die Stärke der Knochen allein reichen aus, um Schlachtrosse sicher zu identifizieren“, sagt die Zooarchäologin Helene Benkert von der Universität Exeter. Die Körperformen der Tiere richteten sich nach den Anforderungen im Kampf, im Einsatz überhaupt und nicht zuletzt nach dem Geschmack der Käufer. Offenbar legten Züchter im Mittelalter mehr Wert auf das Temperament und körperliche Eigenschaften als auf die Größe.

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Denn Ritter verfügten in der Regel nicht über ein Pferd, sondern definierten ihren Rang als adliger Reiterkrieger nicht zuletzt dadurch, dass sie mit einer Entourage durch das Land zogen, zu der eine ganze Reihe von Tieren für unterschiedliche Aufgaben gehörten. Für den Transport der Ausrüstung gab es Saumpferde. Die wurden von Knappen und Dienern geführt, die für die Versorgung der Tiere zuständig waren und ihren Herrn vor dem Kampf mit Rüstung und Waffen einsatzbereit machen mussten. Sie waren mit leichten Pferden, sogenannten „Zeltern“, ausgestattet, mit denen sie dem Ritter zur Unterstützung in die Schlacht folgten. Ein ähnliches Tier wurde für den Ritter mitgeführt, das er zu Ausritten ohne Rüstung nutzte.

Zum Panzerreiter machte ihn das „destrier“, das Kampfpferd, von dem begüterte Kämpfer durchaus mehrere Tiere im Bestand haben konnten. Sie waren neben Rüstung und Waffen das wertvollste Gut des Ritters. Man hat errechnet, dass ein solches Pferd Mitte des 12. Jahrhunderts so viel kostete wie 40 Zelter, 200 Saumtiere, 500 Ochsen oder 4500 Schafe, was der vier- bis fünffachen Summe entsprach, die ein englischer Ritter ein Jahr lang für seinen Lebensunterhalt aufwenden musste.

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Diese Schlachtpferde waren nicht auf geradlinige Geschwindigkeit gezüchtet, sondern auf eine wohlausgewogene Mischung aus leichtfüßiger Beweglichkeit, Stärke, Ausdauer und kriegerischem Temperament, schreibt der Historiker Thomas Asbridge. Destrier wurden lange und intensiv trainiert. Denn sie mussten auf jeden Befehl ihres Reiters auch ohne Einsatz des Zügels reagieren, denn dieser hatte mit Lanze, Schwert und Schild alle Hände voll zu tun.

„Ganz entscheidend war auch die Abhärtung der Tiere gegen den dröhnenden Lärm und die entsetzliche Gewalt eines mittelalterlichen Schlachtfelds.“ Diese Pferde waren daher eine begehrte Beute, im Kampf oder im Turnier. Allerdings wird ihre Zahl in Relation zur übrigen Pferdepopulation im mittelalterlichen England einigermaßen überschaubar gewesen sein. Stellt man außerdem noch in Rechnung, dass der Fund von historischen Pferdeskeletten doch sehr vom Zufall abhängt, wird das methodische Problem der aktuellen Studie deutlich.

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Sie unterstreicht einmal mehr, dass „das Schlachtross ist von zentraler Bedeutung für das Verständnis der mittelalterlichen englischen Gesellschaft und Kultur“ ist, sagt der Archäologe Oliver Creighton von der Universität Exeter und wissenschaftlicher Leiter des Projekts: Als Statussymbol war das Pferd sowohl eng mit der Entwicklung aristokratischer Identität verbunden und spiegelt als Waffe die sich wandelnden Verhältnisse auf dem Schlachtfeld.

Dazu passt, dass die Größe der Pferde just zu jener Zeit größer wurden, in der die Ritter ihre militärische Rolle zunehmend verloren. In der Frühen Neuzeit lösten Massenheere aus leicht bewaffneten Fußsoldaten die schwer gepanzerten Ritter ab. Fürstliche Armeen führten von nun an Kriege; dem Ritter blieb nur die Rolle des adligen Grundherrn.  [Und, wenn er sich dafür nicht zu fein war, des mitzehrenden Höflings]